How to Talk About Pain in Spanish: Dolor, Duele, Adolorido

This Medical Spanish lesson focuses on how to talk about pain in Spanish and understanding the different words to describe it when talking with your Spanish speaking patients.

4 Basic Pain Words in Spanish

• Dolor: The noun “pain”. Example: Tiene dolor de cabeza
• Duele (doler): The verb “to hurt”. Example: Me duele el pecho.
• Adolorido: Adjective, hurt, sore or aching. Example: Tengo las rodillas adoloridas
• Doloroso: Adjective painful. Example: Una fractura es dolorosa.

Location – How to Ask Where the Pain Is in Spanish

¿Dónde? ¿Qué le duele? / ¿Dónde le duele? Remember: “le” is referring to usted / él / ella (something hurts you / him / her). When talking to kids you can use “te” instead of “le”.

When talking to adults	When talking to kids
¿Qué le duele? (what hurts?)	¿Qué te duele?
¿Dónde le duele? Where does it hurt?	¿Dónde te duele?
¿Le duele el / la…? Does your ____ hurt? (singular)	¿Te duele el / la…?
¿Le duelen los / las…? Does your ____ hurt? (plural)	¿Te duelen los / las…?

Show me where it hurts – Indíqueme dónde le duele:

• Aquí / acá (here)
• Arriba / abajo (Up / Down or Above / Below)
• Delante de / detrás de (In front of / Behind)
• Adentro / Afuera (Inside / Outside)
• Encima de (On top of)

When and How Often Does It Hurt?

When does it hurt? – ¿Cuándo le duele?

• Por la… mañana / tarde / noche (During the / in the morning / afternoon / evening)
• Antes de… / después de… (Before… / After…)
• Mientras…. (While… / During…)
• De repente… (Suddenly…)

Regarding specific activities, you may ask: ¿Le duele cuando….?

• Le duele cuando orina / respira profundo
• Le duele cuando mueve el / la / los____

How Often does it hurt? – ¿Con qué frecuencia le duele? / ¿Cada cuánto le duele?

• Siempre / es constante
• Con frecuencia
• A menudo
• De vez en cuando
• Casi nunca

Duration and Pain Intensity in Spanish

How long have you had this pain? ¿Por cuánto tiempo?

• ¿Por cuánto tiempo ha tenido este dolor?
• ¿Desde cuándo le duele?
• ¿Hace cuánto que tiene este dolor?

How Much does it hurt? – ¿Cuánto le duele (en una escala de 0-10)?

Scale Level	Spanish Description
0	sin dolor
1 – 3	es leve
3 – 5	es moderado
6 – 7	es severo
8 – 9	es muy severo
10	el peor dolor

Type of Pain and How the Pain Started

Type of Pain in Spanish – What Kind? – ¿Qué tipo / qué clase de dolor es?

• El dolor va y viene / es intermitente
• Es constante
• Es ardiente / es quemante
• Es con presión / es pesado
• Es punzante
• Es irradiado / corre por (x)
• Es agudo
• Es sordo

What Were You Doing? – ¿Qué estaba haciendo?

• ¿Qué hacía cuándo el dolor empezó?
• ¿Qué pasaba cuándo el dolor empezó?
• ¿Dónde estaba cuándo el dolor empezó?

Aggravating and Alleviating Factors in Spanish

What Makes You Feel Better / Worse? – ¿Qué le hace sentir mejor / peor?

• ¿Qué lo hace mejor / peor?
• ¿Toma medicina para el dolor?
• ¿Qué toma?
• ¿La medicina ayuda?